此信写于黄州，当时曾国藩正与时任湖北巡抚的胡林翼协商军情，虽然如此，还是在百忙之中逐条详答曾纪泽来信所问各事。曾国藩以他父亲对于他的教导，来教导曾纪泽，希望其子能够勿忘祖训，注意作文与习字方面的一些基本准则。家庭教育，实际上是代代相传的，这一点其实也是现代家教所应当注意的。
尔问《五箴》①末句“敢告马走”。凡箴以《虞箴》为最古（《左传·襄公》），其末曰“兽臣司原，敢告仆夫”。②意以兽臣有司郊原之责，吾不敢直告之，但告其仆耳。扬子云③仿之作《州箴》，冀州曰 “牧臣司冀，敢告在阶”，扬州曰“牧臣司扬，敢告执筹”，荆州曰“牧臣司荆，敢告执御”，青州曰“牧臣司青，敢告执矩”，徐州曰“牧臣司徐，敢告仆夫”。余之“敢告马走”，即此类也。走④，犹仆也（见司马迁《任安书》注、班固《宾戏》注）。朱子作《敬箴》，曰“敢告灵台⑤”，则非仆御之类，于古人微有歧误矣。凡箴以官箴为本，如韩公⑥《五箴》、程子《四箴》⑦、朱子各箴、范浚⑧《心箴》之属，皆失本义。余亦相沿失之。
你问《五箴》的末句“敢告马走”。凡是箴类文体，以《虞箴》为最古（《左传·襄公》），其末句说“兽臣司原，敢告仆夫”。意思是说，兽臣有掌管郊原的职责，我不敢直接告知他，只告知他的仆人。扬子云（扬雄）模仿《虞箴》而创作了《州箴》，讲到冀州说“牧臣司冀，敢告在阶”，讲到扬州说“牧臣司扬，敢告执筹”，讲到荆州说“牧臣司荆，敢告执御”，讲到青州说“牧臣司青，敢告执矩”，讲到徐州说“牧臣司徐，敢告仆夫”。我所说的“敢告马走”，就是这一类。走，也就是“仆”的意思（见于司马迁《报任安书》注、班固《宾戏》注）。朱子（朱熹）作《敬箴》，其中说“敢告灵台”，则不是讲“仆御”之类，在古人看来则稍微有点歧义、误会了。凡是箴体，以官箴为本，比如韩公（韩愈）的《五箴》、程子（程颐）的《四箴》、朱子的各篇箴、范浚的《心箴》之类，都失去了箴体的本义。我也是沿袭了他们的失误，并非箴体的本义。《五箴》：曾国藩于道光五年仿韩愈而作《五箴》。《虞箴》：也即《虞人之箴》，出于《左传·襄公四年》，虞人为戒田猎而作的箴谏。兽臣：古代掌山泽、主田猎的官。扬子云：即扬雄。走：司马迁《报任安书》有句“太史公牛马走司马迁”，唐李善注：“走，犹仆也。言己为太史公掌牛马之仆，自谦之辞也。”灵台：心，心灵。韩公：即韩愈。程子《四箴》：指程颐所作《视箴》《听箴》《言箴》《动箴》。范浚：字茂明，浙江兰溪人。
此处主要是解释《五箴》末句“敢告马走”之意，同时对历代的箴体作了一番评述，其中也有随时指点的意味在。文体的讲解，有一个文学史的背景，其实非常有必要，这一点在曾国藩的多通家书中也可以得到证明。
尔问看注疏之法，“《书经》文义奥衍，注疏勉强牵合”，二语甚有所见。《左》疏浅近，亦颇不免。国朝如王西庄（鸣盛）、孙渊如（星衍）、江艮庭（声）皆注《尚书》，顾亭林（炎武）、惠定宇（栋）、王伯申（引之）皆注《左传》，皆刻《皇清经解》中。《书经》则孙注较胜，王、江不甚足取。《左传》则顾、惠、王三家俱精。王亦有《书经述闻》，尔曾看过一次矣。大抵《十三经注疏》以《三礼》为最善，《诗疏》次之。此外皆有醇有驳。尔既已看动数经，即须立志全看一过，以期作事有恒，不可半途而废。
你问看懂注疏的方法，你说“《书经》的文义深奥而繁杂，注疏也有勉强牵合的”，这两句话非常有见地。《左传》的注疏比较浅显，也不免这样子。本朝如王西庄（王鸣盛）、孙渊如（孙星衍）、江艮庭（江声）都注释过《尚书》，顾亭林（顾炎武）、惠定宇（惠栋）、王伯申（王引之）都注释过《左传》，都刊刻在《皇清经解》之中。《书经》则孙注比较优胜，王、江的不太足取。《左传》则顾、惠、王三家都很精到。王也有《书经述闻》一书，你曾经看过一次。大体而言，《十三经注疏》以《三礼》为最佳，《诗经注疏》其次。此外都是既醇正又驳杂。你既然已经看过几种经了，就必须立志全都看一遍，以期做事有恒心，不可半途而废。
此处主要回答其子如何看注疏的问题。在曾国藩看来，《十三经注疏》之中，《书经》以孙星衍为佳，《左传》则顾、惠、王三家都很精到。同时曾国藩还不忘提醒其子，要将十三经全部看完，以此磨砺自己的意志。
尔问作字换笔之法，凡转折之处，如“”之类，必须换笔，不待言矣。至并无转折形迹，亦须换笔者，如以一横言之，须有三换笔（“”——末向上挑，所谓磔①也；中折而下行，所谓波②也；右向上行，所谓勒③也；初入手，所谓直来横受也）。以一直言之，须有两换笔（“”——直横入，所谓横来直受也；上向左行，至中腹换而右行，所谓努④也）。捺与横相似，特末笔磔处更显耳（“”——直入，波，磔）。撇与直相似，特末笔更撤向外耳（“”——横入，停，掠⑤）。凡换笔，皆以小圈识之，可以类推。凡用笔，须略带欹⑥斜之势，如本斜向左，一换笔则向右矣；本斜向右，一换则向左矣。举一反三，尔自悟取可也。
李春醴处，余拟送之八十金。若家中未先送，可寄信来。凡家中亲友有庆吊事，皆可寄信，由营致情⑦也。
涤生手示（黄州）
