孙儒是个野心家，自然不甘心白白替秦宗权卖命，孙儒砍了秦宗衡，自称老大。马殷等人无所谓，跟谁混不是穿衣吃饭？只要不克扣工资就行。

在淮南，地头蛇杨行密遇到了他此生最危险的对手——孙儒。杨行密被孙儒的土条白团军打得灰头土脸，几次险些丧命。好在景福元年（892年）五月，杨行密在宣州打败了孙儒，孙儒战死阵前，数万士兵降杨，杨行密获得淮南的统治权。

但在这些投降杨行密的土条白团军中，并没有刘建锋、张佶、马殷的身影。他们不愿跟着杨行密，在空中哭拜了孙儒亡灵后，带着七千多残兵往江西流窜。

大家需要立一个新主帅。刘建锋是孙儒手下头号大将，头把交椅非刘建锋莫属，张佶则相当于水泊梁山军师吴用的地位，马殷成了先锋官。

此时的马殷不显山露水，一切凭老大是从，再说马殷也没有什么野心，跟着老大走就是了。

这支流浪的队伍并没有明确的目的地，而是在江南胡走乱闯，最终在乾宁元年（894年）五月，来到了湖南醴陵，准备在湖南立足。武安军节度使邓处讷派指挥使蒋勋守住龙回关（长沙东四十里），不允许放进刘建锋部队的一兵一卒。

刘建锋如果强攻回龙关，不知道要死多少弟兄，还是马殷适时站出来，去游说蒋勋。马殷对刘建锋一通无聊的吹捧，将其夸成了当代周武王，并许诺蒋勋若投降，将来必以开国元勋相待。蒋勋跟谁不是打工，一个转身就把邓处讷给卖了。

刘建锋轻易得到湖南，并在次年四月得到了朝廷的诏命，刘建锋为武安军节度使，马殷为内外马步军都指挥使。在这个时期，马殷依然恭敬地奉刘建锋为老大，没有任何野心。至于蒋勋，因为刘建锋并没有兑现承诺，在邵州作乱，被马殷给收拾掉了。

如果不是刘建锋胡来，将来的十国之一的楚国，必是他刘家的天下。可惜刘建锋稍稍得志，便沉迷酒色，军政大事一体交给张佶打理。刘建锋给校卫陈赡扣上一顶绿帽子，和陈赡老婆混在一起。陈赡身为男人，哪有不恨刘建锋的道理？乾宁三年（896年）四月，陈赡闯进帅府，趁人不备，用锤子砸死了本可以开创一代王朝的刘建锋。

老大死了，对湖南来说是天大的事，弟兄们先把陈赡抓起来，然后议举新老大。按当时的政治排名，二号是张佶，所以张佶是理所应当的继承人，大家要推举被马踢伤的张佶做老大。

但让所有人没有想到的是，张佶坚决认为自己才德皆不足以统领湖南，他提出一个人选，就是正在进攻邵州的指挥使马殷。大家见张佶让贤，也没什么说的，派马殷的心腹姚彦章请马殷回长沙当老大。

马殷倒是有些不好意思，还在犹豫，姚彦章直接抽马殷一个嘴巴：你不要这个位置，自然有人要，到时他要杀你，易如反掌！马殷被抽醒了，这才星夜回到长沙。

张佶为人光明磊落，自己虽暂时代理军政，但马殷才是人主之选，等马殷一到，张佶率文武百官向马殷叩拜，定下君臣之分。而张佶奉马殷之命，很快就攻下邵州，为马殷的江山策马效劳。

长沙成了马殷的家天下，但就整个湖南来说，湖南七州，马殷只据谭、邵二州，湖南的天下属谁，尚未可知。

湖南七州割据形势为：

谭州、邵州——马殷