董其昌以唐代的佛教禅宗分为南、北二宗的理论，类比说明唐代至明代期间的绘画发展，按绘画创作方法和画家身份，把唐代到元的山水画也分为南、北二宗。他将以水墨渲淡画法为主的文人画家比做南宗，认为南宗始于王维，继承者为张璪、荆浩、关仝、董源、巨然、郭忠恕、米家父子，以及后来的元四家；将以青绿勾填画法的职业画家视作北宗，北宗始于唐朝李思训父子，继承者为宋之赵傒、赵伯驹、赵伯骕、马远、夏圭等辈。他自诩南宗正派，提倡南宗而贬低北宗。“南北宗论”对山水画的分类，为人们提供了剖析绘画的哲学观念。总结了唐宋以来文人山水画的多种创作方法和审美标准，对唐代以后山水画风格演变和笔墨技法进行分析，还对画家们的作品进行评价，有着精辟独到的见解。总体而言，这一理论对中国画的发展产生了积极的影响。但是同时，其“崇南贬北”的观点明显带有宗派门户偏见，助长了绘画上的宗派之争，对明末清初的绘画也产生了较大的负面影响。

什么是笔法？

中国画用笔分为中锋、侧锋、逆锋、拖笔等。中锋也叫正锋，方法是将笔管垂直，用笔时笔尖在墨线中间，中锋的线没有明显粗细变化，显得连贯一致；侧锋是指行笔时笔尖不垂直于纸，笔尖在墨线一边，侧锋笔墨容易产生飞白效果，线条有切削感；顺锋是指笔按照由左向右、由上向下的走势运行；逆峰是将笔向笔峰方向逆行，适于画树干山石时使用，线条显得苍老滞涩；拖笔是指执笔时稍稍放松，引着笔管拖行，线条显得轻柔飘逸。笔锋的运用还有：“提按”“转折”“滑涩”“虚实”“顿”“戳”“揉”等方法。中国画的笔法主要体现在对线的运用上。“以线造型”是中国画的基本原则。经常利用毛笔线条的粗细、长短、浓淡、刚柔、疏密等变化，来表现物体的形态和画面的节奏韵律。关于运笔方法，黄宾虹曾提出“五笔”之说，“五笔”即“平、圆、留、重、变”。要求用笔画线时注意粗、细、曲、直、刚、柔、轻、重的变化和对比，从而做到画人物“传神写照”；画山水刚柔相济，有质有韵。中国画的笔法必须服从客观形象造型的要求，笔法不同，画作的风格就不同；对象不同，使用的笔法也应该不同。同时，笔法必须接受画家思想感情的指挥，画家个性感情的不同，自然会运用不同的笔法，产生不同的艺术效果。

什么是墨法？

中国画的墨法，主要是运用墨色变化的技巧。中国画素有“五墨六彩”的说法，五墨是指墨的浓度，即焦、浓、重、淡、清。六彩是指墨的变化，即黑白、干湿、浓淡。用墨是中国画的基本技法，处理好笔与墨、墨与色的关系，是技法中的关键问题。还可以通过笔中墨与水的比例、含墨水的多少、蘸墨方法以及行笔速度等，变换出各种不同的笔墨效果。中国画用墨，主要在于运用墨色变化的技巧，以墨代色，让不同的墨色在纸面上体现出来，更巧妙的是让一支笔中产生各种墨色的变化。